Một người đàn ông tự xưng là Ryder và đồng bọn tổ chức cướp chuyến tàu điện ngầm Pelham 123 của Thành phố New York, tại đường 77. Chúng bắt hành khách làm con tin để đòi 10 triệu đô la tiền mặt trong vòng 60 phút. Mỗi phút chờ đợi quá thời hạn, chúng sẽ giết một con tin. Điều trớ trêu là nhân viên điều phối mới ở ngày đầu tiên nhận việc - Walter Garber - bị Ryder chỉ định phải đứng ra thương lượng cùng bọn bắt cóc. Cuộc đấu trí vô cùng căng thẳng và gay cấn bắt đầu từ đây.